“白头军”起兵之初，发展迅速，其屯兵长白荡，出没太湖、三泖间，曾三次占领吴江城，并在“分湖大战”，杀敌三千多，斩清中下级军官二十多名，获战船五百余艘。一时声势大振。隆武政权和鲁王朝廷均派人携带“诏书”而来，对吴易加官晋爵，视为中兴大将。
夏允彝的儿子夏完淳和崇祯朝名臣陈子龙也在这个时候加入到“白头军”之中。
可惜的是，吴易误中清嘉善知县刘肃之的奸计，以为刘肃之有反清复明之心，孤身到县衙与刘肃之洽商举兵事宜，落入刘肃之之手，被执至草桥门，不屈而死。
就义前，吴易留下《绝命辞》一首：
落魄少年场，说霸论王，金鞭玉辔拂垂杨。剑客屠沽连骑去，唤取红妆。
歌笑酒炉旁，筑击高阳，弯弓醉里射天狼。瞥眼神州何处在？半枕黄粱。
成败论英雄，史笔朦胧，与吴霸越事匆匆。尽墨凌烟能几个，人虎人龙。
双弓酒杯中，身世萍逢，半窗斜月透西风。梦里邯郸还说梦，蓦地晨钟。
夏完淳惊闻吴易死讯，白服以往，在吴江为吴易起衣冠冢，赋《吴江野哭》祭奠英雄，诗云：
江南三月莺花娇，东风系缆垂虹桥。美人意气埋尘雾，门前枯柳风萧萧。
有客扁舟泪成血，三千珠履音尘绝。晓气平连震泽云，春风吹落吴江月。
平陵一曲声杳然，灵旗惨淡归荒烟。茫茫沧海填精卫，寂寂空山哭杜鹃。
梦中细语曾闻得，苍黄不辨公颜色。江上非无吊屈人，座中犹是悲田客。
感激当年授命时，哭公清夜畏人知。空闻蔡琰犹堪赎，便作侯芭不敢辞。
相将洒泪衔黄土，筑公虚冢青松路。年年同祭伍胥祠，人人不上要离墓。
夏完淳幼有神童之誉，五岁知五经，七岁能诗文，九岁时写作了《代乳集》，年十六拟庾信作《大哀赋》，文采宏逸，辞情感人。
明末陈继儒曾写有《夏童子赞》，称誉其：“包身胆，过眼眉，谈精义，五岁儿。”又说他：“矢口发，下笔灵，小叩应，大叩鸣。”（姚宏绪：《松风余韵》，见《夏完淳集》附编2）
钱谦益则赞他：“若令酬圣主，便可压群公。”（《赠夏童子端哥》，见《夏完淳集》，附编2）
父亲夏允彝殉国之时，夏完淳静立池边，亲历了父子生离死别的全过程，发誓要继承父亲的遗志，抗清到底，为民族雪耻，为父亲报仇。他与老师陈子龙、岳父钱栴一起加入到吴易“白头军”中，得鲁监国遥授为中书舍人，父亲夏允彝得谥号文忠。
吴易遇害后不久，夏完淳与岳父钱栴也在华亭家中被捕。
清招抚江南大学士洪承畴看见夏完淳不过一稚气未脱的小小少年，不以为意，漫声道：“小孩子无知无识，识得什么称兵犯逆！想来必是被人诱骗，误入军中。如归顺大清，当不失美官。（“童子何知，岂能称兵叛逆，误堕军中耳。归顺，当不失官。”屈大均《皇明四朝成仁录》卷六吴江起义传）
夏完淳知道说话的便是大汉奸洪承畴，故意语带讽刺地说：“本朝有一个大英雄大豪杰，名叫洪亨九（洪承畴字亨九），在松山、杏山与北虏交战，洒血战场，为国捐躯，先皇帝（崇祯帝）闻之震悼，亲自作诗褒念，感动海内。我仰慕洪亨九先生的忠烈，虽然年少，杀身殉国之心却不肯少于洪先生半分！”（“吾尝闻亨九先生本朝人杰，松山、杏山之战，血溅章渠。先皇帝震悼褒恤，感动华夷。吾常慕其忠烈，年虽少，杀身报国，岂可以让之！”屈大均《皇明四朝成仁录》卷六吴江起义传）
夏完淳这番话一出口，弄得洪承畴好不狼狈，脸上青一阵、红一阵，坐又不是，站又不是。
站立旁边的卫兵赶紧提醒夏完淳，说：“上座者，即洪经略也！”
夏完淳故作糊涂，斥骂那人说：“洪亨九先生死于大明国事已久，天下谁人不知？天子曾临祠亲祭，泪洒龙颜，群臣呜咽。你等逆贼丑类，也配托忠烈先生大名，污损忠魄！”（“亨九先生死王事已久，天下莫不闻之，曾经御祭七坛，天子亲临，泪满龙颜，群臣呜咽。汝何等逆徒，敢伪托其名，以污忠魄！”屈大均《皇明四朝成仁录》卷六吴江起义传）
夏完淳越骂越带劲，“因跃起奋骂不已，承畴无以应，惟色沮而已。”（《夏完淳集笺校》，白坚笺校）
夏完淳的岳父钱栴受刑太重，意志沮丧，夏完淳觉察其神色有异，一旁激励他道：“女婿与大人一同慷慨请死，正可以和陈子龙先生相见于地下，乃是奇伟大丈夫平生之快事，大人不必如此气沮！”（“今与公慷慨问死，以见陈公于地下，岂不亦奇伟大丈夫哉！”《夏完淳集笺校》，白坚笺校）
钱栴听了，精神不由为之一振。
洪承畴无奈，只得今士卒把二人押回牢狱。
在狱中，夏完淳谈笑自若，与难友义士吟诗唱和，并写下了《土室余论》、《寄内》、《狱中上母书》、《遗夫人书》等视死如归、慷慨激昂的悲壮文字，展示自己“含笑入地”之志（《夏完淳集》卷8，《土室余论》，第页）。
顺治四年九月十九日，夏完淳被清军杀害于南京，“临刑神色不变”（《小腆纪传》卷十七列传第十），威武不屈，死时年仅十七岁。
在弘光朝，马士英和阮大铖好得如同一对连体婴儿，可是，诚如芜湖抗清志士沈士柱在《祭阮大司马文》中所说，阮大铖“生与马同丑行，死并不得与马共荣名”（黄宗羲《明文海》卷一四○）。
阮大铖早在年轻未举功名时，就曾自题一联于其室，云：“有官万事足，无子一身轻。”被时人称为“小人中之小人”（夏完淳：《续幸存录》）。
北京失陷，众人在南都议立新君，阮大铖极力为马士英出谋划策，说：“国难当头，谁先策立君主谁的功劳就高，现在人望比较高的人是史可法，你手握重兵于外，如果不抓紧机会，就只能成为位居史可法之后，不如密约黄得功、刘良佐，再招揽上高杰、刘泽清等人，这样，有了军队的支持，史可法就无能为力了。日后，我与你一个在左、一个在右，则可以挟天子以令东南。时不可失、机不再来，能不能抓紧，就看你现在的表现了。”（“国方有难，先立君者功高，当今天下清议归史君，而君握重兵于外，若不早图，将为人副，莫若约黄得功、刘良佐与之分功，而招高杰、刘泽清以佐之，兵势在我，史君无能为也。然后我与君左提右挈，挟天子以令东南，万世一时，在此举矣!”温睿临：《南疆逸史》卷56）
得到马士英援引，阮大铖位居兵部，却对战防之事置之不理，惟以镇压异己为快，以索贿敛财为乐，只要出得起价钱，“即日可为大帅”（夏允彝：《幸存录》），若舍不得钱财，即使有功亦不得升授。
时人因此于演武场作西江月一首云：“有福自然轮着，无钱不用安排。满街都督没人抬，偏地职方多无赖。本事何如世事，多才不若多财!门前悬挂虎头牌，大小官儿出卖!”（应喜臣：《青磷屑》）
清军攻陷绍兴，阮大铖率先剃发投降，得授其内院职衔。感激之下，其丑态毕现，大张告示，内言：“本内院忠义赤诚、敢作敢为，从不向邪恶势力低头，又是非分明，有恩报恩，有仇报仇。虽然考中明朝科考，却做了三十多年默默无闻的芝麻小官，又受人陷害，诬蔑为魏忠贤阉党中人，惨遭禁锢，抱恨终身。今受大清特别恩赐，超擢为内院职衔”，“我必将抒诚竭忠，肝脑涂地，报答大清朝。”（“本内院素秉血性，明析恩仇，虽中明朝科甲，实淹滞下僚者三十余载，复受人罗织，插入魏珰，遂遭禁锢，抱恨终身。今受大清特恩，超擢今职”，“将行抒赤竭忠，誓捐踵顶，以报兴朝。”张岱：《石匮书后集》）
随后，又自告奋勇请为前驱，表现要破金华擒朱大典以自效。
金华城破，他大开杀戒，以报曾经在金华遭受驱逐之怨。
阮大铖，十足的奸佞小人！