谈“清空”
“清空”作为词的一种风格，最初由张炎在评价姜夔词时提出。清空，就是一种空旷深远，挺拔超逸，而又韵味深长的艺术境界。
我们不妨先从姜夔的一首词来看：
空城晓角，吹入垂杨陌。马上单衣寒恻恻。看尽鹅黄嫩绿，都是江南旧相识。正岑寂。明朝又寒食。强携酒，小桥宅。怕梨花落尽成秋色。燕燕飞来，问春何在，唯有池塘自碧。
号角晨鸣，在荒凉寂静的空城中回旋荡漾，随风吹入凄清的垂杨巷陌。作者竭力渲染环境空寂，并使之与寒恻单衣客的心境相契合。又在空寥中点染出“鹅黄嫩绿”的清新春色，并以此为江南旧识，自然暗含了对故人（即合肥城中的二姐妹）的思念。以一“尽”字，烘托出清空而高远的背景。行文又尽力脱出男女缠绵的忧伤情怀，虽惧怕花落春去，却写得清澈淡雅，篇末设想燕子归来寻春，惟见池塘独自苍碧，而鹅黄嫩绿等旧相识，则荡然无存，呼应了前面忧伤的情怀。
如此凄怆悲凉的心境，被作者用“燕燕飞来”三句，写得清淳飘逸，韵味无穷。“读之使人神观飞越”。这便是一种淡雅清空的韵致。这种“清空”的艺术境界，是艺术家师法造化，得诸心灵的结果。
先谈空。艺术境界的空，体现了造化的生命之道。空本“结体于虚”，而虚又是“气体之超妙”的缘故。浩瀚悠远的天空，本是一种气积。清气上扬，气体超妙，便是天。艺术本体，也是一种生命之道的气积。它同浩渺的天空一样，渊深不尽，包含着无穷的生命力和创造力。袁枚认为空是万物的本然状态。他曾引用严冬友的话说，“钟不空则哑矣，耳不空则聋矣。”大凡诗文的妙处，全在于空，就像一间房子之中，人们能游乐、生息，都是因为空。如果把其中塞满，使之窒息，即使金玉满堂，没有安放人心灵之处，又怎么能见得出富贵之乐呢？如姜夔《扬州慢·淮左名都》写残破城市，仅以“芥麦青青”，“废池乔木”，“清角吹寒”，摄事物之神理，轻轻一点，便极显扬州古城之空。其感慨尽在虚处，无迹可寻。
艺术境界的空，也得之于主体的心灵。它首先得之于艺术家空明的心境。只有心境空明，才能不滞于物象，不拘于事理，从而充满灵气，富于生机，使得客体物象在与主体相互交融中获得性灵和情趣，显出潇洒的风神来。陈廷焯《白雨斋词话》评姜夔《点绛唇·燕雁无心》“今何许？凭栏怀古，残柳参差舞”时说：“感时伤事，只用‘今何许’三字提唱，‘凭栏怀古’以下仅以‘残柳’五字咏叹了之，无穷哀感，都在虚处。”
毛泽东词句“我失骄杨君失柳，杨柳轻扬直上重霄九”，对两位烈士的深沉情感得到了幻化、升华，使之超越现实的生死，英魂遂随柳絮飞上了九重天。诗人的自我情感也在滞重中得以超越。这些词句，都荡开具体实事，只写主体升腾的情感，从而显得空灵；同时，这种境界的空灵，还得之于艺术家精神的淡泊。宁静淡泊，超然物外，自能脱出于尘世的嚣乱；神超形越，来去无碍，便会体现出博大的胸怀，最终达到忘我的境界。只有这样，创造艺术境界时，才能具有清丽的气象，达到明志致远的效果。如姜夔，“燕雁无心，太湖西畔随云去”，在通篇写景中透露出洒脱自在的情怀，写得极其淡远飘逸。
另外，由艺术家本性的空而获得审美的体悟能力，也是艺术家创造空灵境界的必要条件。如孙麟趾《词径》：“天以空而高，水以空而明，性以空而悟。”如同天空而能高，水空而能明一样，性灵的空，能够用来进行审美的体悟。这种体悟能力，是要在忘我忘物中唤起的，它超出于一般的体悟能力。即《庄子·人间世》所阐述的，要超越于心灵感应，用生命本体的气去体悟。气，便是“空”。一旦气清，便空明而能容纳万物，从而能进行审美的体悟。
再谈清。清与浊相对，本指水的清澈透明，后常用来指自然之清气，禀自然之清气的万物的内在气质，以及高洁爽利的品格。具有“清”的气质的对象，通常禀天之气“清”，故《乐记》说，“清明象天”，如同万里无云的天空，悠远而高渺。具备“清”的特质的对象，自能高远透彻。声音以清而能远扬，酒以清而能醇美，节操也以清而能高洁，具有清丽气质的艺术，也当“清气盘空”，体自然之道。艺术家为了达到这种效果，在创作时常常选择那些能够体现出自然之清气的物态，如“绝涧孤峰，长松怪石，竹篱茅舍，老鹤疏梅”等，因为其中流荡、贯穿着迥绝尘嚣的清气。
王维“松风吹解带，山月照弹琴”，其清风明月，正体现了自然之清气。姜夔《暗香》将月色、玉人、梅边吹笛、竹外疏花等景，写得清丽雅洁，且一气贯之，剔透玲珑。同时清景也能使浓郁的情感得以淡化、纯化。
艺术境界的“清”还取决于艺术家的气质和品格。孙麟趾《词径》：“天之气清；人之品格高者出笔必清。”艺术境界的清，首先体现了艺术家气质、禀赋的清。曹丕《典论·论文》说：“气之清浊有体”，指的是文之气，它得之于自然之气，也同时禀于艺术家的主观之气，艺术家气清，便可把握自然万物之气清。这势必影响到与艺术家主观心灵交融的对象。禀清气者，多在作品中表现出清秀的山水，高洁的梅柳等。刘熙载说姜夔词拟诸形容，“在乐则琴，在花则梅”，故能清。
同时，清也是艺术家心灵高洁的体现，心灵的纯洁清明，便于把握万物的清明，从而构成艺术作品清明高远的境界。胡应麟说：“清者，超凡绝俗之谓。”正是从这个意义上说的。王维《青溪》诗：“我心素已淡，清川澹如此。”即在清淡的溪涧中体悟其与恬淡的心境契合之处，这样淡泊的心情与淡泊的青川即已融为一体，显得自然、隽永。周济称姜夔是白石老仙，刘熙载说如果考究他到底像哪个仙，应该说他最接近于“藐姑冰雪”。
这是说他像姑射山上的仙人一样纯洁清灵，能遨游于四海之外。文如其人，这样的人创造出来的作品，怎不清淡、空灵！