中国人用毛笔的历史非常悠久，虽有秦将蒙恬发明毛笔之说，但是年，河南信阳长台关就出土了战国楚墓中的毛笔，可见它的历史更为悠久。当然，最初的毛笔形式非常简单，只是将笔毫捆扎在笔杆上而已。
但是随着时间的发展，毛笔的制作越来越精良。张怀瓘的《书断》中记载。王献之得到韦昶制作的毛笔，叹其“绝世”。到了宋朝时，毛笔家族又发生了大的分野。以宋代四大书法家中的苏*为例，他们所喜欢的毛笔就大相径庭。
那么，苏东坡与*庭坚用的毛笔有何区别？
一苏东坡：“诸葛氏独守旧法，此又可喜也”
据明人娄坚《学古绪言》卷二十：“宋时笔工称宣城诸葛，然苏、*之论似微不同。东坡于诸葛之外，颇称程奕及吴说父子，且谓散卓笔非诸葛不能制。自余笔锋譬如著盐曲蟮，作字有筋无骨。而山谷极称吴无至无心散卓，且云试使人提笔去纸数寸，欲左右皆能如意则诸葛败矣。似又以悬腕枕几而分，非笔之通论也。”
苏东坡非常喜欢“有心”短锋的诸葛笔。苏轼《笔说》赞说：“近日都下笔皆圆熟少锋，虽软美易使，然百字外力辄衰，盖制毫太熟使然也。……唯诸葛氏独守旧法，此又可喜也。”又说：“本朝宣州诸葛氏笔，擅名天下久矣。纵其间不甚佳者，终有家法，如北苑茶、内库酒、教坊乐。”苏轼流放岭南后回都城，在叔静家用到诸葛笔，非常高兴地说：“今日于叔静家饮官法酒，烹团茶，烧衙香，用诸葛笔，皆北归喜事。”
这种诸葛笔用“缠纸法”制成，毫健心圆，自魏晋以来已经闻名天下，唐代的鸡距笔便是诸葛家族的典型制作。宋代又称为“三副笔”，其特点如欧阳修所说——“紧心缚长毫，三幅颇精密。硬软适入手，百管不差一”！这种缠纸笔，笔毫约三分之二藏于管中（“大概笔长寸半，藏一寸于管中，出其半，削管洪纤与半寸相当”），副毫是三层，一百根里面挑不出一根差的！许多仿制的诸葛笔虽然用功，但“草野气终不可脱”，可见诸葛笔制作的精良！
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二*庭坚：“试提笔去纸数寸书，诸葛笔败矣”
*庭坚也称赞过诸葛笔，说它“锋虽尽而心故圆，此为有轮扁斫轮之妙”。然而相对于诸葛笔，*庭坚更喜欢“散卓笔”，这主要是因为有心短锋的诸葛笔不利于悬腕写大字，而散卓笔则写小字大字均适宜。
*庭坚说：“有个叫吴无至的人，做无心散卓笔，大字小字都好写，然而学书法的人还是喜欢用诸葛笔，把手放在桌子上写小字，所以喜欢吴师傅笔的人就少。但是如果叫学书法的人试着提起笔来写，那诸葛笔就败了。”(“有吴无至者，……做无心散卓，小大皆可人意。然学书人喜用宣城诸葛笔，著臂就案，倚笔成字。故吴君笔亦少喜之者，使学书人试提笔去纸数寸书，当左右如意，所欲肥瘠曲直皆无憾。然则，诸葛笔败矣。”)
吴无至是晏几道的酒客，*庭坚曾经多次同他饮酒并称赞他制的毛笔：“今都下笔师如猬毛，作无心枣核笔，可作细书，宛转左右，无倒毫破其锋，可告以诸葛高、李展者，侍其瑛也。”散卓笔笔心不缠纸且笔毫较长，便于写大字，能左右如意、随心所欲地表现曲直、粗细的笔法，而诸葛笔笔锋的伸缩性及表现力有一定的局限。这是*庭坚推崇散卓笔的原因。
在《跋东坡论笔》里，*庭坚进一步指出诸葛笔的缺点，他说：“东坡平生喜用宣城诸葛家笔，以为诸葛之下者犹胜它处工者。平生书字，每得诸葛笔则宛转可意，自以谓笔论穷于此。见几研间有枣核笔，必嗤诮，以为今人但好奇尚异，而无入用之实。然东坡不善双钩悬腕，故书家亦不伏此论。”
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三苏*用笔差异的原因
苏东坡不喜欢散卓笔，说它是时人好奇尚异的产物，没有实用价值（“妄出新意，形制诡异”，“不经师匠，妄出新意”，“如著盐曲蟮，诘曲纸上”，“今人但好奇尚异，而无入用之实”），他认为散卓笔锋软无心，形制怪异，有虚锋涨墨等毛病。（“若用今时笔，立虚锋涨墨，则人人皆作肥皮馒头矣”）
但是*庭坚更喜欢散卓笔，受苏轼批评时他说：“此徐偃笔也。有筋无骨，真可谓名不虚得。”出乎苏东坡意料的是，入管浅、出锋瘦长的散卓笔在书法界的发展突飞猛进。苏轼在流放八年后回到中原，发现士大夫都用散卓笔写字：“买笔于市，皆散软一律。”
那么，怎样看待苏*对毛笔的这种不同喜好？它与两人的执笔及书写方式有很大的关系！
诸葛笔锋短毫硬，适合写小字。苏东坡写字时多三指单钩，枕腕写小字（“侧卧笔”），所以用诸葛笔比较合适，这一点也得到*庭坚认可（“诸葛笔，著臂就案，倚笔成字”）。然而，宋代以来高桌高座的书写方式逐渐取代此前席地低案的书写方式，这种方式的书写多“悬腕双钩”，笔锋大体垂直纸面书写，再加上毛笔书写大字逐渐更受人们欢迎，这种情况下笔头短的诸葛笔不利于左右挥洒，因此散卓笔的流行自然就不足为怪了。
了解苏*所用毛笔的差异，是理解晋唐笔法的关键：魏晋人多用硬毫写小字，大字从唐代开始逐渐流行，写大字要用较软的羊毫。要写出“多力丰筋”的字该怎样“用软”？在这方面颜真卿做了“起收藏锋”等勇敢的探索，成为王羲之身后最伟大的书法家。用软毫写大字的藏锋、绞转等笔法，开拓了书法的新世界。明代书法家董其昌说的：“宋四家书风，皆出鲁公。”
*庭坚的《经伏波神祠诗》《松风阁诗》及草书《诸上座草书卷》《廉颇蔺相如传》等书法风格与他喜欢的瘦长笔锋或羊毫笔颇有关系。*庭坚书法中伴有的微小摆动，尤其是竖画或撇画的收笔部分往往带有波动，更应是苏轼所称“著盐曲蟮”“虚锋软熟”的瘦长锋笔触所为，可能是由笔锋柔弱及绞转提按所造成的。
徐邦达先生在《谈古代书画鉴别》中说：“笔的有心无心问题，是值得我们加以注意的。我们现在看到的晋人王珣《伯远帖》，用的是一种吸墨不多转侧不太灵便(折笔处往往提起再下)的劲毫，为后世书中所没有见过的，是最为特异的了。僧法极(智永)《真草千字文》，有些顿笔处有贼毫直出，也是特种制笔的缘故。唐代孙过庭《书谱》，僧怀素《苦筍帖》、颜真卿《祭侄文稿》、杜牧《张好好诗》等，大都是使用一种坚硬而看来吸墨不太多的有心笔。唐人万岁通天摹《王氏一门法书》中好多粗肥的字，还表现出开叉的笔划，就是因为诸王书原迹用硬笔又吸水不多的缘故。”
现在总有人喊着要恢复魏晋笔法，认为魏晋笔法失传以后书法就退步了，这是站着说话不腰疼。晋唐笔法是硬毫单钩笔法，是小字露锋笔法。宋代以后高桌高座、悬腕双钩，用软毫写大字，要玩转软的羊毫还用魏晋的硬毫笔法行吗？想体验魏晋笔法，还是试试用缠纸笔举腕单钩书写为要。
